Un avión B-52 con seis cabezas atómicas sobrevuela medio EE. UU. por equivocación, de Eusebio Val en La Vanguardia
El Pentágono asegura que no hubo riesgo pero el incidente provoca una gran alarma
Un bombardero B-52 transportó por error, la semana pasada, seis cabezas nucleares en un trayecto de más de tres horas sobre territorio de Estados Unidos, según se vio obligado a confirmar ayer el Pentágono. Una investigación al más alto nivel debe esclarecer el incidente, sobre el que fue informado el presidente George W. Bush. El Departamento de Defensa aseguró que, debido a los complejos códigos de seguridad necesarios para las armas atómicas, ni la tripulación ni la población corrieron peligro, incluso en el caso de que el avión hubiera sufrido un accidente.
A pesar del intento del Pentágono por quitar relevancia a lo sucedido, hubo una reacción de alarma al comprobarse cómo puede fallar la logística militar incluso con algo tan vital como el arsenal nuclear. Un experto entrevistado en la cadena CNN, el general retirado Don Shepperd, evocó lo sucedido en 1966 en Palomares (Almería) cuando un avión estadounidense, tras colisionar con un aparato nodriza, soltó cuatro bombas atómicas: dos cayeron en Palomares y liberaron plutonio radiactivo, aunque no estallaron.
La tercera fue recuperada intacta en tierra y la cuarta, meses después, en el mar, también intacta.
Aquel hecho fue un duro revés al idilio que vivía el régimen de Franco con Washington y obligó al entonces ministro de Información y Turismo, Manuel Fraga Iribarne, a lucir sus carnes en el histórico baño en la playa para tranquilizar al país.
El B-52 protagonista del reciente error sobre EE. UU. voló el pasado 30 de agosto entre las bases de Minot, en Dakota del Norte, y Barksdale, en Luisiana. Las cabezas nucleares estaban montadas en misiles de crucero avanzados que iban a ser desguazados. El comandante del escuadrón de municiones fue relevado del puesto y podrían caer otras cabezas a medida que se sepan más detalles de lo ocurrido.
La Fuerza Aérea anunció que, el 14 de septiembre, todos los cazas y bombarderos se quedarán en tierra para revisar los procedimientos y evitar que algo parecido se repita. Se ha llevado a cabo también un inventario de bombas para verificar que no falta ninguna. El transporte por vía aérea de armas nucleares está además prohibido por un tratado firmado entre Estados Unidos y la difunta Unión Soviética.
La noticia del transporte de las cabezas nucleares fue revelada por el rotativo Army Times,de propiedad privada, y en primera instancia no fue confirmada oficialmente por el Pentágono - por tratarse de una materia tan sensible como armamento nuclear- pero luego hubo de dar explicaciones un portavoz oficial ante la presión de la prensa.
El bombardero B-52 Stratofortress es uno de los aviones de guerra más longevos de la historia. Fabricado por Boeing y provisto de ocho reactores, entró en servicio en 1955 y aún no se prevé retirarlo. Se han hecho modificaciones, pero manteniendo el diseño original. Estados Unidos lo usó extensamente en la guerra de Vietnam, la primera guerra del Golfo, Afganistán e Iraq.
