La entrada del fondo británico Cinven apoyará el crecimiento internacional del grupo

USP acaba de iniciar su etapa de expansión internacional con la reciente entrada en Portugal (con la compra de una participación de la red Hospitais Privados de Portugal) y la creación de una filial en Marruecos (donde puja por hacerse con la gestión de 13 centros hospitalarios). Esta etapa de crecimiento tiene prevista también adquisiciones en Europa continental, "en el 2008 ya estaremos en algún otro país", explica el presidente y fundador de la compañía, Gabriel Masfurroll. "Tenemos proyectos identificados en países que se parezcan al nuestro: Italia, Suiza o Alemania son mercados interesantes". Masfurroll asegura que sólo en este contexto de expansión internacional hay que entender el cambio de pareja financiera que se ha escenificado esta semana: Mercapital ha vendido su participación y ha entrado el fondo británico Cinven como accionista mayoritario con el 65%, en una operación que ha valorado la compañía en 675 millones de euros. El equipo directivo, encabezado por Masfurroll, ha ampliado su paquete accionarial del 20% al 25%, y el 10% sigue en manos de Caixa Geral de Depositos.

USP es para muchos las siglas que identifican a la empresa propietaria de la clínica Dexeus de Barcelona.

La Dexeus fue la primera adquisición de USP y sigue siendo el centro más emblemático de esta compañía que se define como la mayor red hospitalaria privada independiente de España, integrada por 33 centros. USP se ha forjado según una planificada estrategia financiera y está absolutamente identificado por el carácter de sus directivos.

Masfurroll fundó la compañía en 1998 de la mano de la estadounidense United Surgical Partners, que quería crecer en Europa. Pero cuando la empresa salió a cotizar al Nasdaq y prefirió concentrar entonces sus inversiones en EE. UU., Masfurroll buscó la manera de retomar el control de su proyecto. Los directivos vendieron el 100% de USP Europe a la matriz, a cambio de un 3% de las acciones de ésta, y la operación les sirvió para financiar el siguiente paso: buscar un socio - encontraron a Mercapital- para recomprar USP Europe, y emprender la segunda fase de la empresa, que se rebautizó como USP Hospitales.

"Hemos tenido vocación europea desde el primer momento, pero primero teníamos que hacer bien las cosas en casa. Y lo hemos hecho: con Mercapital hemos duplicado el volumen y triplicado el precio de la compañía", dice Masfurroll. Con una facturación de 246 millones y un beneficio bruto de explotación de 37 millones en 2006, "ahora el mercado europeo está movido y era el momento de salir fuera". El objetivo es superar los 800 millones de facturación en cuatro años.

Cinven tiene experiencia en el sector sanitario privado y este mismo mes ha adquirido en Gran Bretaña Bupa Hospitals, propietario de Sanitas. Masfurroll asegura que Cinven es "sólo un socio financiero y la gestión de USP es sólo nuestra".

En los últimos meses USP protagonizó también una compleja operación para separar en dos sociedades la propiedad de los centros y la gestión. "No inventamos nada, esto ya lo hacen los hoteleros. El mundo de las finanzas es muy rápido y nos adaptamos", dice Masfurroll. "La red de USP no se consigue sólo con la suma de centros, sino creando un sistema estandarizado de producto, desde homogeneizar la decoración hasta la práctica médica", explican en el grupo. Dicen que su secreto no está en inventar, sino en ser los primeros en aplicar las innovaciones al sistema hospitalario: desde acudir al capital riesgo hasta la utilización del marketing: "Para conseguir notoriedad hemos gestionado la marca como si fuera una empresa de gran consumo", explican.