Ventaja china en el ´gran juego´ de Asia Central, de Félix Flores en La Vanguardia
Las reservas de petróleo y gas de Asia Central no son tan grandes como se decía años atrás, pero eso no quita para que siga en marcha el gran juego por los recursos energéticos de esta región definida -convencionalmente- por las ex repúblicas soviéticas de Azerbaiyán, Turkmenistán, Uzbekistán, Kazajstán, Tayikistán, y Kirguistán.
"Asia Central no mira al Oeste, sino al Este. China mira al Oeste, pero no mira hacia nosotros", sintetizaba Max Spoor, del Centro de Estudios de la Transición y el Desarrollo, de La Haya, en un seminario organizado por el Cidob en Barcelona sobre Europa y Asia Central. En pleno debate energético con Rusia, cabe preguntarse por las perspectivas de la Unión Europea hacia la región. "En la política de vecindad de la UE, Asia Central no está incluida", cuestiona Max Spoor en referencia a los programas de cooperación emprendidos con países árabes del Mediterráneo y, en el este, Ucrania.
Sin embargo, "el gas que la UE importa de Rusia procede de Asia Central", señala el sueco Svante Cornell, investigador de la Universidad John Hopkins, en EE. UU. "Europa ya depende de ese gas", y la vocación rusa es "monopolizarlo, comprarlo barato y venderlo caro". Así, en plena guerra del gas del invierno pasado, Ucrania buscó una salida directamente en las fuentes energéticas y está cerrando acuerdos con Kazajstán para el suministro de petróleo. Kazajstán es el principal productor de crudo de la región, y necesita clientes. "Para el 2010, Kazajstán prevé el desarrollo del sector energético como prioridad", dice Gulnur Rajmatulina, del Instituto de Estudios Estratégicos, que asesora al presidente Nursultan Nazarbayev. Y añade: "Somos atractivos para los inversores".
Quien se ha llevado el gato al agua es China. En diciembre del 2005 se inauguró un oleoducto, financiado al 50% por la petrolera estatal china, que supone, según dijo un académico kazajo, que "podemos vender a los mercados que queramos y sin presiones políticas". La ruta normal del crudo kazajo era el oleoducto que desemboca en el puerto ruso de Novorosysk, en el mar Negro. A ésta se ha sumado la doble cañería (petróleo y gas) Bakú-Tbilisi-Ceyhan, que parte del Caspio, pasa por la capital de Georgia y acaba en el puerto mediterráneo de Ceyhan, en Turquía. La importancia de la vía turca es capital, pues evita pasar por territorio ruso. British Petroleum posee el 30% del consorcio internacional que la explota.
Pero es el oleoducto de Kazajstán a China el que "supone un elemento de ruptura con Rusia -dice Cornell-. Kazajstán, Turkmenistán y Azerbaiyán quieren tener un mercado diversificado y romper su dependencia de Rusia, pero ven a China e India como unos socios más serios que Europa". China también tiene negocios energéticos con Uzbekistán y Turkmenistán (que posee las mayores reservas de gas).
Por parte de la UE, y dado que su dependencia, sobre todo en gas, va en aumento, "habría que formar una comunidad de más alto perfil", opina Danila Bochkarev, experto en energía del East West Institute, de Bruselas: "Hay que dirigirse a unos países que no pueden ejecutar chantajes". Bochkarev cree que "hay que despolitizar la energía". Esto querría decir ser pragmáticos. Aunque varios de estos países tienen acuerdos con la OTAN, con EE. UU. y la UE, reciben mal todo cuestionamiento político. Las repúblicas centroasiáticas se caracterizan por regímenes autoritarios en los que prolifera la corrupción, el crimen organizado, el narcotráfico -desde Afganistán-, y donde las diferencias sociales son muy acusadas.
Desde el pragmatismo, Xing Guangcheng, de la Academia de Ciencias Sociales de Pekín, apunta que "hace falta un nuevo tipo de relaciones, proponemos aumentar la capacidad de estos países de participar en las relaciones internacionales". Y sanciona: "El gran juego ha cambiado. La lucha de Estados Unidos y Rusia por los recursos energéticos, a la que se añade China y en la que Europa se convierte en el cuarto jugador, es más evidente cada día".
Y el pastel es más pequeño. "Las estimaciones que hablaban de otro Oriente Medio fueron exageradas. Asia Central es como otro mar del Norte, no es lo que Occidente esperaba", señala el profesor Mariano Marzo. "En petróleo, toda la región tiene para unos 23 años, al nivel de extracción actual. En gas, para unos 58 años". No obstante, Kazajstán tiene un 17,2% de las reservas mundiales de uranio, "lo que tendrá un papel muy importante en el futuro nuclear chino".
Aquellas estimaciones exageradas pretendían perjudicar a Irán, cuyo territorio sería sin embargo la ruta más fácil para la energía centroasiática hacia Occidente. Según el profesor Fred Halliday, de la London School of Economics, "el conflicto EE.UU.-Irán tendrá efectos negativos en Asia Central. Podríamos desarrollar un punto en común con Turquía, sería muy significativo respecto a Asia Central", pero "en ningún caso se pueden dividir zonas de influencia. La UE debe ser modesta en sus perspectivas".
